Ολοένα και πιο έντονο είναι το δημογραφικό πρόβλημα στη χώρα μας, με τον πληθυσμό να συρρικνώνεται επικίνδυνα. Συγκεκριμένα, ο μόνιμος πληθυσμός κατά την 1η Ιανουαρίου 2024 εκτιμάται σε 10.400.720 άτομα (5.096.893 άνδρες και 5.303.827 γυναίκες), μειωμένος κατά 0,1% σε σχέση με τον αντίστοιχο πληθυσμό της 1ης Ιανουαρίου 2023 που ήταν 10.413.982 άτομα. Η εξέλιξη αυτή είναι αποτέλεσμα της φυσικής μείωσης του πληθυσμού που ανήλθε σε 55.920 άτομα (71.249 γεννήσεις έναντι 127.169 θανάτων ατόμων που διαμένουν εντός της ελληνικής επικράτειας) και της καθαρής μετανάστευσης που εκτιμάται σε 42.658 άτομα (θετικό ισοζύγιο). Ο πληθυσμός ηλικίας 0-14 ετών ανήλθε σε 13,1% του συνολικού πληθυσμού, έναντι 63,6% του πληθυσμού 15-64 ετών και 23,3% του πληθυσμού 65 ετών και άνω. Ο δείκτης γήρανσης (πληθυσμός ηλικίας 65 ετών και άνω προς τον πληθυσμό ηλικίας 0-14 ετών) ανήλθε σε 178,5. Όσον αφορά την Δυτική Ελλάδα ο πληθυσμός εκτιμάται στους 640.243 με 322.365 άνδρες και 317.878 γυναίκες. Είναι μειωμένος κατά 0,46 %, καθώς στις αρχές του 2024 ήταν 643.188. Μειωμένος κατά 1,36% είναι ο πληθυσμός της Αιτωλοακαρνανίας σε σχέση με την αντίστοιχη περσινή έκθεση της ΕΛΣΤΑΤ.
Για το 2024 στην Αιτωλοακαρνανία ο πληθυσμός εκτιμάται στους 186.707 με 93.454 άνδρες και 93.253 γυναίκες. Σχεδόν αντίστοιχη της Περιφέρειας είναι η μείωση στην Αχαΐα 0,43 % (302.183 από 303.493) ενώ στην Ηλεία καταγράφηκε αύξηση 0,63 % (151.353 από 150.408). Στο νομό μας την τελευταία τετραετία φαίνεται ότι η δημογραφική συρρίκνωση επιταχύνεται. Έτσι μετά την τελευταία απογραφή του πληθυσμού, όπου η περιοχή εμφάνισε μείωση του πληθυσμού μέσα σε μια δεκαετία κατά 8,8%, το πρόβλημα δεν φαίνεται ούτε καν να σταθεροποιείται, αλλά αντιθέτως η μείωση του πληθυσμού εντείνεται.
Κατά την τελευταία τετραετία (2021 – 2024) η ΕΛΣΤΑΤ υπολογίζει τη συρρίκνωση του πληθυσμού της Αιτωλοακαρνανίας σε περισσότερα από 10.000 άτομα. Συγκεκριμένα από 197.233 άτομα το 2021 έπεσε σε 191.876 το 2022, σε 189.287 το 2023 και πλέον το 2024 σε 186.707 άτομα. Παράλληλα με τη μείωση των γεννήσεων, την Αιτωλοακαρνανία μαστίζει και το πρόβλημα της μετανάστευσης. Η φυγή των Ελλήνων στο εξωτερικό και παρόλο που δεν καταγράφεται σε κανένα επίσημο δείκτη, ο νομός μας ανέκαθεν έχει σημαντική «απώλεια» πληθυσμού και από την εσωτερική μετανάστευση. Όσον αφορά την εξωτερική μετανάστευση, αυτή πανελλαδικά ανήλθε το 2023 σε 76.158 άτομα.
Αλλά και σε πανευρωπαϊκό επίπεδο, τα πράγματα δεν είναι καλύτερα. Πρόσφατη έκθεση του ΔΝΤ, αλλά και επιμέρους εκθέσεις των κρατών μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης καταγράφουν, ότι το δημογραφικό απειλεί αρκετές χώρες της Ευρώπης. Η απειλή αυτή φρενάρει και την οικονομία των χωρών, προκαλεί οικονομική αφαίμαξη , απαιτώντας πρόσθετες οικονομικές παρεμβάσεις και δοκιμάζει τις αντοχές κρατών και κοινωνιών. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία της Ε.Ε., το ποσοστό των ατόμων ηλικίας 15-29 ετών μειώθηκε στην Γηραιά Ήπειρο από 18,1 % το 2011 σε 16,3 % το 2021. Επιπλέον, το ποσοστό των ατόμων άνω των 65 ετών, υπολογίζεται ότι έως το 2050 θα αυξηθεί κατά 30%. Η γήρανση του πληθυσμού δεν περιορίζει μόνο την ανάπτυξη, αλλά θα διεμβολίζει και κάθε οικονομική και κοινωνική δραστηριότητα στο μέλλον.
Το δημογραφικό αποτελεί βραδυφλεγή βόμβα στα θεμέλια του Έθνους. Απαιτούνται δράσεις εδώ και τώρα.